1979年から1996年にかけて、栃木県足利市と群馬県太田市周辺で、4歳から8歳の女児5人が相次いで行方不明になった。4人は河川敷や山林などで遺体が発見され、1996年に失踪した横山ゆかりさんは現在も見つかっていない。
1990年の足利事件では菅家利和さんが逮捕され、無期懲役が確定したが、後のDNA再鑑定で犯人ではないことが明らかになり、2010年に再審無罪となった。5件は被害者の年齢、地域、行方不明場所の近さから同一犯の可能性が指摘され、警察も可能性を否定していないが、すべてを同じ人物の犯行とする司法判断はない。
| 事件名 | 北関東連続幼女誘拐殺人事件 |
|---|---|
| 発生日・期間 | 1979～1996年 |
| 発生場所 | 栃木県足利市・群馬県太田市周辺 |
| 被害・事件 | 1979年から1996年にかけて、栃木県足利市と群馬県太田市周辺で、4歳から8歳の女児5人が相次いで行方不明になった。4人は河川敷や山林などで遺体が発見され、1996年に失踪した横山ゆかりさんは現在も見つかっていない。 |
| 現在の状況 | 未解決・捜査継続 |
| 判決 | 足利事件は2010年に菅家利和さんの再審無罪確定。他4件を含め犯人未特定 |
1979年の足利市・福島万弥ちゃん事件
1979年8月3日、足利市内の神社付近で遊んでいた福島万弥ちゃん（当時5歳）が行方不明になった。家族や警察が捜索し、6日後、渡良瀬川河川敷で遺体が発見された。
女児が一人で遠くまで移動したとは考えにくく、警察は何者かに連れ去られたとみた。周辺の聞き込みや車両の確認が行われたが、犯人へ直接つながる物証は得られなかった。
この時点では後の事件は起きておらず、地域で発生した単独の幼女殺害事件として捜査された。年月が過ぎ、似た失踪が繰り返されると、最初の事件との関連が再検討された。
1984年と1987年に続いた女児の失踪
1984年11月、足利市で5歳の女児がパチンコ店付近から行方不明となり、後に遺体が発見された。1987年9月には、群馬県尾島町で8歳の女児が子どもたちと遊んだ後に姿を消し、利根川周辺で遺体が見つかった。
いずれも人の出入りがある場所で短時間のうちに行方が分からなくなり、河川に近い場所で発見された。被害者が幼い女児であること、発生地域が近いことは共通していた。
一方、目撃された不審者、遺体の状態、発見までの期間には違いがあった。警察は関連捜査を行ったが、同じDNA型や車両など、同一犯を証明する共通物証は公表されていない。
1990年の足利事件と菅家利和さんの逮捕
1990年5月、足利市のパチンコ店から4歳の女児が行方不明となり、翌日、渡良瀬川河川敷で遺体が見つかった。警察は類似事件との関連も考えながら、周辺住民や車両を調べた。
捜査で菅家利和さんが浮かび、当時導入されて間もないDNA型鑑定で、遺留資料と菅家さんの型が一致するとされた。菅家さんは当初否認したが、長時間の取調べで自白し、殺人などで起訴された。
公判では自白を撤回して無実を訴えたが、宇都宮地裁はDNA鑑定と自白を信用し、無期懲役を言い渡した。控訴、上告も退けられ、2000年に刑が確定した。
1996年の横山ゆかりさん行方不明事件
1996年7月7日、群馬県太田市のパチンコ店で、横山ゆかりさん（当時4歳）が行方不明になった。店内の防犯カメラには、ゆかりさんへ接近する不審な男が映っていた。
映像は男の服装や体格を示す重要資料となり、警察は公開して情報提供を求めた。ゆかりさんが店外へ出る決定的な場面は確認できず、移動に使われた車やその後の足取りも分かっていない。
足利事件で菅家さんの有罪が確定していた時期に起きたことから、同じ犯人が地域で活動を続けていた可能性を考える材料にもなった。ただし映像の男が他の4件の犯人だと確認されたわけではない。
DNA再鑑定が覆した足利事件の有罪
弁護団と支援者は、旧鑑定の精度と試料管理に問題があるとして再鑑定を求めた。2008年から行われた新しい方法によるDNA型鑑定で、遺留資料の型は菅家さんと一致しないことが分かった。
東京高検は刑の執行停止に同意し、菅家さんは2009年6月、約17年半ぶりに釈放された。宇都宮地裁で再審が開かれ、検察も無罪を求めた。
2010年3月26日、宇都宮地裁は無罪を言い渡し、裁判官が菅家さんへ謝罪した。誤ったDNA鑑定と、取調べで作られた虚偽自白が相互に補強し、有罪へつながった過程が検証された。
一方、五件すべてに共通して使えるDNA型や指紋、同一車両の記録は確認されていない。遺体の発見状況や死因、失踪場所の環境には違いがあり、同じ地域で起きたことだけで同一犯と断定することはできない。関連を調べることと、同一犯を前提に証拠を評価することは区別される。
足利事件で使われた初期のDNA型鑑定は、現在より識別能力が低く、試料の状態や判定方法にも限界があった。鑑定結果が一致するとされたことが菅家さんへの疑いを強め、取調べの方向を固定した。後の再鑑定は、技術の進歩だけでなく、同じ試料を独立に検証できるよう保存する重要性を示した。
菅家さんの自白には、犯行状況と一致しない部分や、取調官から示された情報に沿って変化した部分があった。確定審ではDNA鑑定が自白を補強し、自白が鑑定の意味を強める形になった。再審では、鑑定の前提が崩れたことで、自白を独立した信用できる証拠として扱えないことが明確になった。
古い事件の捜査では、保管された衣類や体液などを新しい方法で鑑定できる可能性がある。ただし試料が消費されていたり、保管中の汚染を評価できなかったりする場合もある。再鑑定は重要な手段だが、結果の品質と由来を検証せず、型の一致だけで再び人物を絞り込むことは避けなければならない。
五つの事件を結ぶ可能性と証拠上の限界
5件は足利市と太田市を中心とする近い範囲で発生し、幼い女児が人のいる場所から短時間に消えている。発生場所がパチンコ店周辺の事件、河川敷へ遺体が遺棄された事件が複数ある。
調査報道では、1996年の映像に映る男と過去事件の目撃情報、DNA型の独自比較などから、特定人物を疑う説が提示されてきた。これらは捜査を検証する材料となり得るが、裁判で犯人と認定された事実ではない。
2026年の国会答弁で警察庁は、五つの事件が幼女を対象とし、行方不明場所などが近接するため、同一犯の可能性は否定できないとの認識を維持していると説明した。
再審無罪後も続く各事件の捜査
足利事件で菅家さんが無罪となったことにより、1990年事件の真犯人を探す捜査が再開された。確定有罪を前提に整理されていた資料を見直し、他事件との関連やDNA型の再検討が必要になった。
横山ゆかりさん事件では、群馬県警が防犯映像の男や現在の推定似顔絵を公開し、所在と情報を求めている。他の殺人事件についても、未解決事件として記録と物証が保管されている。
現在、5件のうち4人の殺害犯と、ゆかりさんを連れ去った人物は特定されていない。同一犯説には合理的な理由がある一方、事件ごとの証拠を一つずつ立証しなければならず、菅家さんの冤罪を繰り返さない捜査が求められている。
五件を一つの事件群として考える最大の理由は、足利市と太田市を中心とする狭い地域で、幼い女児が短時間に姿を消した点にある。県境をまたぐ生活圏では、買い物や通勤で両県を行き来する人も多く、行政区域だけで捜査対象を分けると共通人物を見落とすおそれがあった。警察は事件ごとの捜査本部を置きながら、情報交換も行った。
再審無罪後、警察庁と栃木県警は捜査や鑑定の問題を検証し、取調べの在り方や科学捜査の品質管理が見直された。無罪判決は菅家さんの名誉を回復した一方、1990年に殺害された女児の事件を未解決へ戻した。真犯人を追う捜査は、誤った有罪認定で失われた時間も抱えることになった。
横山ゆかりさん事件の映像に映った男は、五件の関連を考える具体的な資料の一つだが、その人物の身元は判明していない。2026年の国会審議でも警察庁は、同一犯の可能性を否定できないとしつつ、各事件について必要な捜査を尽くす立場を示した。現在も四人の殺害犯と、ゆかりさんの行方に関わる人物は特定されていない。
足利事件の再審無罪後、菅家さんに対する取調べを担当した警察官や当時の鑑定方法について検証が行われた。虚偽自白は、強い追及だけでなく、取調官が期待する答えを被疑者が推測し、否定しても受け入れられない状況が続くことで形成される場合がある。科学鑑定が誤っていると、自白の不自然さまで見過ごされる危険が示された。
五事件の被害者と家族にとって、関連性の議論は真犯人の特定へつながる可能性がある一方、異なる事件を一つの物語へまとめる危険もある。警察が同一犯の可能性を否定していないことは、同一犯と断定したことではない。2026年8月時点でも、事件ごとの容疑者や起訴事実は存在していない。
横山ゆかりさんは死亡が確認されておらず、現在も行方不明者として捜索されている。他の四事件は殺人事件として未解決である。五件を同じ犯人が行ったかという問いより先に、それぞれの被害者に何が起きたのかを証拠で明らかにすることが、捜査の現在の課題となっている。
菅家さんの再審無罪は、他の四事件について特定人物の犯行を示したものではない。足利事件の遺留資料が菅家さんと一致しないと分かったことで、当時の捜査対象を広げ直す必要が生じた。別事件の目撃者や資料を後から足利事件へ当てはめる場合も、記憶や保存状態を慎重に検証する必要がある。
事件群を扱う際には、被害者の年齢や遺体発見場所を一覧にするだけでなく、それぞれの家族が届け出、捜索し、長期間結果を待っていることを踏まえる必要がある。横山ゆかりさんの家族は現在も帰宅を待ち、他の四人の家族は殺害犯の特定を求めている。捜査の法的状況も、行方不明と殺人で異なる。
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